Hormon wzrostu (somatotropina, GH) jest hormonem polipeptydowym (białkowym) zbudowanym z 191 aminokwasów, wytwarzanym w przednim płacie przysadki mózgowej. Jego poziom zależy od wieku i płci, a także od pory dnia. Podstawową funkcją somatotropiny jest pobudzenie organizmu do wzrostu i zwiększania masy ciała. Hormon ten stymuluje wzrost kości i narządów wewnętrznych, zwiększa syntezę kwasów nukleinowych oraz syntezę białek i przyspiesza procesy podziału komórek. Reguluje też gospodarkę węglowodanową. Hormon wzrostu ma także wpływ na procesy poznawcze, w tym na pamięć oraz na nasz nastrój. Stymuluje glikogenolizę i wydzielanie glukozy, co przyspiesza proces rozpadu trójglicerydów na kwasy tłuszczowe i glicerol w tkankach tłuszczowych. Hormon wzrostu ma także wpływ na wygląd oraz grubość skóry.
Na wydzielanie somatotropiny wpływ ma somatostatyna (obniża poziom hormonu wzrostu) i somatoliberyna (zwiększa wydzielanie GH).
Hormon wzrostu najwyższy poziom osiąga nocą, w fazie głębokiego snu.
Prawidłowy poziom hormonu wzrostu we krwi wynosi 1-12 µg/l u osób dorosłych;
10-30 µg/l u dzieci i noworodków.
Stężenie hormonu wzrostu zależy zatem od wieku, a także od płci (jest wyższe u mężczyzn), poziomu aktywności fizycznej oraz długości i jakości snu. Na poziom hormonu wzrostu we krwi wpływ mają także hormony płciowe (estrogeny) oraz dieta (dieta wysokobiałkowa pobudza jego wydzielanie).
