Relaksyna to hormon polipeptydowy zbudowany z 53 aminokwasów i pod względem struktury przypominający insulinę. Odkryty został w 1926 roku przez Fredericka L. Hisawa. Wyróżnia się kilka rodzajów relaksyny, np. wydzielaną przez ciałko żółte relaksynę-2 warunkującą prawidłowe funkcjonowanie układu rozrodczego.
Relaksyna to jeden z trzech (obok estrogenów i progesteronu) hormonów najważniejszych w czasie ciąży.
Relaksyna-2 wydzielana jest przez błonę śluzową macicy w fazie przygotowań do zagnieżdżenia się w niej zarodka. Jeśli dojdzie do zapłodnienia, produkowana jest przez cały okres ciąży. Powoduje spadek ciśnienia krwi oraz rozluźnienie więzadeł i ścięgien, co pozwala na powiększanie się macicy. Relaksyna-2 w czasie ciąży wpływa też na rozchodzenie się kości i stawów, co ma na celu rozluźnienie spojenia łonowego i ułatwienie porodu. Oprócz tego relaksyna powoduje rozciągnięcie mięśnia szyjki macicy i rozluźnienie innych mięśni, co także ułatwia poród. Hamuje też spontaniczne skurcze macicy podczas akcji porodowej. Zarówno zbyt niski, jak i zbyt wysoki poziom relaksyny nie jest korzystny i może prowadzić do komplikacji podczas porodu.
Relaksyna ma także wpływ na rozkład kolagenu, co skutkuje pogorszeniem kondycji skóry w czasie ciąży – traci ona jędrność i elastyczność, mogą pojawiać się rozstępy. Po porodzie poziom relaksyny wraca do normy sprzed ciąży.
U mężczyzn relaksyna produkowana jest przez prostatę i jest jednym ze składników męskiego nasienia, warunkując ruchliwość plemników.
Inna postać relaksyny, relaksyna-3, wytwarzana jest w mózgu i wpływa na regulację rytmu snu i czuwania, procesy poznawcze i pamięć oraz reakcje na stres.
